L’explorateur breton Yves Joseph de Kerguelen de Trémarec découvre l’archipel austral qui porte son nom. Né le 13 février 1734 au manoir de Trémarec, à Landudal, et mort le 3 mars 1797 à Paris, est un officier de marine et un explorateur. Kerguelen s’intéresse à ce qui est une des grandes préoccupations des milieux scientifiques et littéraires de son temps : l’existence d’un continent austral qu’on situait dans le Pacifique sud et dont Bouvet de Lozier avait cru apercevoir l’extrémité en 1739 (le cap Circoncision, en réalité l’île Bouvet).
Le 12 février 1772, dans le sud de l’océan Indien, il aperçoit une terre où il croit voir le continent austral, et lui donne le nom de France australe. Le débarquement a lieu le 13. L’explorateur anglais James Cook donne ensuite le nom d’archipel des Kerguelen en 1776 lors de son escale dans l’archipel.
Kerguelen avait à son bord une maitresse de 14 ans déguisée en valet. Il s’est adonné à la traite des noirs et trafiquait en pacotilles. Il a participé au massacre d’un village sur l’île de Madagascar. Il a menti à Louis XV sur les possibilités d’établir une colonie sur cet archipel désolé.
Condamné à la prison après son second voyage, il est libéré mais est capturé par les Anglais à la sortie de Nantes, alors qu’il partait pour une nouvelle expédition. Il est alors emprisonné en Irlande. Rallié à la révolution avec le grade de contre-amiral, il participe à la bataille de Groix en 1795 avant de prendre sa retraite.