La gwerz est le terme breton pour désigner des complaintes sur des sujets historiques, légendaires ou fantastiques, mais très généralement développées de manière dramatique.
Généralement très précise quant aux noms des protagonistes, aux lieux et aux dates, elle se veut, dans les textes comme dans l’opinion que les chanteurs et auditeurs en ont, être l’expression de la vérité, la mémoire orale d’une société qui en valide le contenu à chaque interprétation.
Avec une étonnante économie de moyens, elle déroule avec une grande intensité dramatique, une succession de tableaux, ou comme dans le théâtre ou la bande dessinée, ce sont les acteurs eux-mêmes qui s’expriment en style direct.
S’appuyant le plus souvent sur des octosyllabes, comme la poésie celtique ancienne ou comme les lais du Moyen-Âge, la concision de chaque distique ne fait qu’accentuer sa force évocatrice. Les mélodies, parfois d’une grande beauté, ne font que renforcer l’émotion et la qualité esthétique de ce type de chant.
Nombre de gwerzioù relatent des événement des XVe et XVIIe siècles et des études historiques ont largement démontré l’intérêt qu’on pouvait souvent leur accorder sur le plan historique. Certaines peuvent être beaucoup plus anciennes et nous renvoyer à des récits connus depuis plus de 10 siècles, voire à des récits mythologiques.
