XIe-XVIe siècle Institution centrale
Issue de la chapelle ducale à partir de la fin du XIe, renforcée par les Plantagenêts au XIIe, dirigée par un ecclésiastique sous Pierre Ier Mauclerc, la Chancellerie de Bretagne connaît un véritable développement à partir du XIIIe siècle seulement. Son rôle n’est bien connu qu’après 1400. Elle remplit alors une triple mission : elle organise sous l’autorité du chancelier, véritable premier ministre, les séances du conseil ducal, dont elle enregistre les délibérations. Elle met en forme et expédie les mandements et lettres ducales en y apposant le sceau qui leur donne force d’exécution. Elle enregistre et conserve les archives du duché.
La compétence du chancelier s’étend à tous les domaines de l’administration, depuis la justice dont il est le chef, jusqu’aux finances qu’il supervise, en passant par la diplomatie et la direction du personnel. Le personnel de la chancellerie est restreint : outre le chancelier, souvent un ecclésiastique, on trouve le vice-chancelier qui est aussi garde des sceaux, le maître des requêtes et quelques clercs ou secrétaires qui se répartissent le travail. La chancellerie suit le duc dans tous ses déplacements et ne dispose donc pas de siège permanent Toutefois, sous François II, l’habitude a été prise de l’installer le plus souvent à Nantes. Le poste de chancelier de Bretagne a été supprimé en 1514 par le roi François Ier et la chancellerie a officiellement disparu après l’édit de 1532, mais le service d’enregistrement des lettres royales s’est poursuivi jusqu’en 1586.
